Казань - один из древнейших городов нашей страны, в 2004 году город отметит свое тысячелетие. По новейшим археологическим данным, город возник на рубеже Х-ХI веков как торговый и оборонительный пункт на северной окраине Волжской Булгарии. В ХIII-ХIV веках он стал центром княжества, с 1438 года - столицей Казанского ханства. В октябре 1552 года Казань была завоевана Иваном IV (Грозным) и присоединена к Русскому государству. Постепенно город превращается в крупный административный и экономический центр. В 1718 году по приказу Петра I было учреждено Адмиралтейство по строительству судов для волжской и каспийской флотилий. Развивались различные мануфактуры: суконная, кожевенная, мыловаренная.

В XVIII веке Казань становится богатым городом, чему способствовало его положение посредника в торговле между востоком и центром России. Со второй половины XVIII века - это один из крупных научных центров России. В 1758 году в Казани была открыта гимназия - первая в России после столичных. В этой гимназии учился поэт Г.Р.Державин. В 1804 году по повелению Александра I в Казани был учрежден университет, четвертый в России после Московского, Дерптского и Виленского (Вильнюсского). Университет в Казани был задуман не только как высшее учебное заведение, но и одновременно как научный, культурный и общественный центр. Университет должен был служить форпостом русской культуры, просвещения и православия на просторах Заволжья, Урала, Сибири, а также Восточной Европы и Кавказа. В 1814 году происходит полное открытие университета, в котором было четыре отделения: нравственно-политическое, физико-математическое, медицинское и словесных наук.

Преподавание физиологии началось на медицинском отделении с первого года основания университета. В 1806 году была открыта кафедра анатомии, физиологии и судебной врачебной науки. Первыми преподавателями физиологии были доктора медицины И.П.Каменский, воспитанник Московской медико-хирургической академии, и И.Б.Браун, воспитанник Венского университета. В 1819-1821 гг. физиологию читал К.Ф.Фукс - врач и известный общественный деятель города, с 1821 г. - профессор А.Е.Летовский. Затем, в течение почти 30 лет физиологию читал Ф.В.Берви - морской врач и путешественник. В первой половине XIX столетия преподавание физиологии в университете носило умозрительный характер и не сопровождалось какими-либо экспериментами. Имели место отдельные попытки организации и проведения экспериментальных исследований, но предпринятые вне кафедры физиологии. Известный казанский астроном И.М.Симонов провел исследование механизмов аккомодации глаза. Профессор кафедры ветеринарных наук Ф.А.Брауэль выполнил первое экспериментальное исследование о влиянии осмиевой кислоты на организм животных и человека. Еще одно интересное клиническое исследование касалось проверки действия наркотических свойств серного эфира. Эта работа была выполнена в хирургической клинике профессора Ф.О.Елачича в начале 1847 г. по инициативе великого отечественного математика и ректора университета Н.И.Лобачевского.

Организация экспериментальной физиологической лаборатории в Казани и начало систематических исследований в области физиологии связаны с именем Ф.В.Овсянникова, принявшего заведование кафедрой физиологии медицинского факультета в 1858 году.

Вторая половина XIX века для университета была временем замечательных научных открытий. Активно развивались различные научные направления. При Н.И.Лобачевском, который был ректором с 1827 по 1846 гг., формируются научные школы и традиции, университет заявляет о себе величайшими открытиями. Н.И.Лобачевский положил начало математической школе, заложил основы развития механики. Казань справедливо гордится своей школой химиков, созданной в 40-ые годы XIX века замечательными русскими учеными К.Клаусом, Н.Н.Зининым. А.М.Бутлеровым, А.М.Зайцевым. Выдающийся русский ученый XIX века профессор И.М.Симонов основал астрономическую школу.

Традиции, заложенные ректором Н.И.Лобачевским, продолжил ректор А.М.Бутлеров (1860-1863 гг.). Медицинский факультет своим становлением, в значительной степени, обязан Бутлерову. При его личном участии были завершены организация и строительство экспериментальных лабораторий факультета. А.М.Бутлеров поддержал инициативу профессора Ф.В.Овсянникова по созданию в Казанском университете на медицинском факультете первой в России экспериментальной физиологической лаборатории. Вслед за ней появились и другие: гистологическая, фармакологическая, экспериментальной патологии, биохимическая и психофизиологическая. Физиологическая лаборатория послужила основой формирования крупнейшей университетской школы. На протяжении всей второй половины ХIХ века эта лаборатория была центром развития всего медицинского факультета, а ее руководители - Ф.В.Овсянников и, позднее, Н.О.Ковалевский - сыграли ведущую роль в воспитании целой плеяды выдающихся физиологов, которые впоследствии сами основали новые научные направления и создали научные школы.

Исследования, выполненные в Казанском Императорском университете во второй половине ХIХ века, заложили фундамент отечественной физиологической науки. Выдающиеся российские физиологи - Н.О.Ковалевский, Н.А.Миславский, В.М.Бехтерев, известные анатомы - Е.Ф.Аристов, П.Ф.Лесгафт, В.Н.Тонков, В.Н.Терновский; гистологи - К.А.Арнштейн, А.С.Догель, Н.Г.Колосов, Б.И.Лаврентьев и др. - положили начало развитию крупной физиологической школы, известной впоследствии как "школа морфофизиологического синтеза".

Сформировавшаяся одновременно со школой И.М.Сеченова в 60-ых годах XIX века, Казанская физиологическая школа играла ведущую роль в развитии отечественной физиологии и медицины. Оценивая труды казанских физиологов, получивших мировое признание, И.П.Павлов в 1927 году писал: "С полным основанием можно говорить о целой физиологической школе".

Своеобразие Казанского университета состояло в том, что в нем впервые было осуществлено дифференцированное преподавание физиологии на медицинском и физико-математическом факультетах. Физиологию изучали на медицинском факультете с основания университета на кафедре анатомии, физиологии и судебной врачебной науки, которая затем стала называться кафедрой физиологии. В 1930 году медицинский факультет вышел из состава университета и был создан медицинский институт (с 1994 г. - медицинский университет), в котором была учреждена кафедра физиологии. На естественном отделении физико-математического факультета университета была создана кафедра анатомии, сравнительной физиологии и зоологии. Позднее была выделена кафедра физиологии человека и животных.

На протяжении столетий кафедру физиологии медицинского факультета университета и медицинского университета возглавляли: Ф.В.Овсянников (1858-1863), Н.А.Ковалевский (1865-1891), Н.А.Миславский (1891-1909, 1919-1928), Д.В.Полумордвинов (1909-1919), Д.С.Воронцов (1930-1935), А.В.Кибяков(1935-1956), И.Н.Волкова (1957-1982), Х.С.Хамитов (1982-1991), c 1991 - А.Л.Зефиров.

Второй кафедрой физиологии физико-математического факультета университета заведовали: К.В.Ворошилов (1876-1899), А.Ф.Самойлов (1903-1930), Д.С.Воронцов (1930-1935), М.А.Киселев (1935-1937), Н.П.Резвяков (1938-1948), И.Г.Валидов (1948-1965), Л.Н.Зефиров (1965-1991), В.И.Алатырев (1991-1996), c 1996 года - И.Н.Плещинский.

Сегодня, в начале третьего тысячелетия, физиология в Казани представлена в ряде высших учебных заведений: в государственном университете - на кафедре физиологии человека и животных; в медицинском университете - на кафедрах: нормальной физиологии, медицинской и биологической физики, медицинской биологии и генетики; в педагогическом университете - на кафедре анатомии, физиологии и охраны здоровья человека, а также на кафедре теоретических основ физической культуры; в ветеринарной академии - на кафедре физиологии сельскохозяйственных животных, в физико-техническом институте Казанского научного центра Российской Академии наук (лаборатория биофизики), институте органической и физической химии, институте биофизики и биохимии РАН и др.